利用活性炭对不同种类的气体具有不一样的吸附能力这一性质，活性炭吸附法常用于分离气体。
    用活性炭从天然气中分离汽油组分时，初期，活性炭逐渐被包括甲烷等分子量小的烃类物质在内的组分所饱和，但是随着吸附时间的延长，由于活性炭具有对分子量大的同族化合物吸附能力大的特性，所吸附的甲烷等低级烃类逐渐被分子量大的己烷、戊烷等置换出来。结果，活性炭中吸附保留的主要是汽油组分，而甲烷、乙 烷、丙烷之类分子量小的组分则穿过活性炭层，保存在气相中，从而达到分离的目的。
    又如，利用压力循环吸附法，可以使用活性炭将空气中的氧气和氮气分开；利用活性炭吸附法，能从煤气中分离出苯，能从反应产物中进行同分异构体的分离等等。